A falta de 5 días para que se dé el pistoletazo de salida al Campeonato del Mundo de Japón 2019 en la ciudad de Kumamoto, es el momento de descubrir a las 24 selecciones que participarán en esta cita mundial que supone la última oportunidad para conseguir plaza en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 o en el torneo Preolímpico. Dividiremos a los equipos en grupos según su distribución en la Preliminary Round, la primera ronda del torneo. Y, cómo no podía ser de otra manera, arrancamos con el Grupo A, que se jugará íntegramente en el Aqua Dome Kumamoto, con capacidad para 6.400 espectadores.
GRUPO A
Países Bajos
Noruega
Serbia
Eslovenia
Angola
Cuba
PAÍSES BAJOS: UNA GENERACIÓN ÚNICA BUSCA COMPLETAR SU MEDALLERO
Una plata mundial en Dinamarca 2015 y un bronce en Alemania 2017, una plata continental en Suecia 2016, cuarta posición en los Juegos Olímpicos de Río 2016... unos números de una selección top a nivel internacional sustentados en una generación prácticamente irrepetible que se ha convertido en referente en el deporte neerlandés. Sin embargo, a Países Bajos le falta la 'guinda del pastel': la medalla de oro en una gran cita. El conjunto dirigido por Emmanuel Mayonnade llega a Kumamoto con varias bajas sensibles, como la de Nycke Groot, que decidió dejar la selección tras el pasado Campeonato de Europa de Francia 2018; o Yvette Broch, fundamental en el entramado defensivo. A pesar de ello, sobre la pista tendremos a figuras de talla mundial como Tess Wester, Lois Abbingh o Estavana Polman, lo que asegura espectáculo cada vez que juegue la 'naranja mecánica'.
NORUEGA: UN GIGANTE EN 'HORAS BAJAS'
Sobre el papel, y si se cumplen los pronósticos, el conjunto noruego se jugaría la primera plaza de grupo en la última jornada de la Preliminary Round ante Países Bajos. Pero, en balonmano, toda previsión puede quedar en papel mojado. A Noruega siempre, sin excepción alguna, hay que considerarla a la hora de hablar de favoritos o aspirantes a medalla. Sus números lo avalan: 2 oros olímpicos, 3 oros mundiales y 7 oros europeos. A pesar de su último y 'aciago' precedente -una quinta plaza que para otras selecciones sería un premio extraordinario-, el conjunto de Thorir Hergeirsson llega a Japón con una selección temible, liderada, tras la baja de Nora Mørk, por otra de las mejores jugadoras del mundo: Stine Oftedal. Junto a ella, una auténtica coleccionista de medallas que, a sus 37 años, sigue siendo un dolor de cabeza para las defensas rivales: Heidi Løke. Una constelación de estrellas siempre atractiva de ver en pista.
SERBIA: OBJETIVO REVERDECER LAURELES
Tras sorprender a todos en 'su' Campeonato del Mundo 2013 con una medalla de plata que, a buen seguro, al equipo y a todo el país -incluidos los 20.000 espectadores que acudieron a la final en el Kombank Arena- le supo a poco, Serbia disputará en Japón 2019 su cuarta cita mundial consecutiva. Ljubomir Obradovic dirigirá a la selección balcánica en territorio nipón tras lograr la clasificación en el play-off ante Polonia, y el objetivo no es otro que pasar a la Main Round. En sus filas cuenta con una jugadora de la talla de Dragana Cvijic, doble campeona de la Women's EHF Champions League y subcampeona del mundo; aunque también tendrá una baja importante: la de la máxima goleadora del Campeonato de Europa de Francia 2018, Katarina Krpež Šlezak, por maternidad.
ESLOVENIA: ANA GROS LIDERA UN EQUIPO EN PLENO CRECIMIENTO
Cada vez es más habitual ver a la selección eslovena en las fases finales de las grandes citas, tanto europeas como mundiales, y Japón 2019 no iba a ser una excepción. Uros Bregar ha sido capaz de armar un bloque sólido alrededor de sus dos grandes estrellas: la ya consolidada y 'veterana' -28 años- Ana Gros, una de las zurdas más peligrosas del panorama internacional; y la joven central Tjasa Stanko, el 'cerebro' de la primera línea balcánica. Tras eliminar en el play-off clasificatorio a Macedonia del Norte con mucha solvencia, su objetivo ahora es sin duda alguna estar en la Main Round y apurar sus opciones de estar en el Preolímpico del próximo mes de marzo. A priori, podría luchar por la tercera plaza de grupo junto a Serbia.
ANGOLA: UN CLÁSICO EN ESTAS LIDES
Si hablamos de un dominador del balonmano femenino africano, ese es sin duda alguna Angola: 13 oros continentales en los últimos 16 torneos, una marca casi insuperable. Para este Campeonato del Mundo de Japón 2019, el conjunto de Morten Soubak tratará de dar la sorpresa en un grupo plagado de equipos europeos, aunque esta no es una tarea novedosa para las angoleñas: en Francia 2007 finalizaron séptimas y en Brasil 2011, octavas. Su gran estrella es la central Isabel Guialo, vieja conocida de la Liga Guerreras Iberdrola: formó parte de la plantilla del Mecalia Atlético Guardés durante varias temporadas.
CUBA: CUARTA PRESENCIA, BUSCANDO ENTRAR EN EL 'TOP 20'
Por último aparece en este Grupo A, como único representante de Centroamérica, la selección de Cuba. Clasificada tras lograr la medalla de oro en el NorCA Ciudad de México 2019, la selección cubana regresa a un Campeonato del Mundo cuatro años después de participar en Dinamarca 2015, donde finalizó en vigésimo tercera posición. Será la cuarta presencia del combinado de Jorge Coll en una cita mundial, y su claro objetivo será entrar en el Top 20, algo que hasta ahora no ha conseguido. Para ello, contará con un bloque en el que se encuentran hasta seis jugadoras que pertenecen a clubes europeos, tres de ellas en la Liga Guerreras Iberdrola: Lorena Téllez, Lisandra Lussón y Yunisleidy Camejo.
Fotografía: kolektiff
