Los jugadores de las seis selecciones ubicadas en el grupo B de Split, comparten diariamente desayuno, comida, cena y tertulias. Lo habitual es ver a españoles charlando animadamente con croatas y suecos. Se conocen bien, y en muchas ocasiones han sido compañeros de vestuario en distintos clubes.
Pero cuando llega la hora del partido, “somos rivales y nuestro único objetivo es ganar, por lo que en la cancha no tenemos amigos”, afirma Petar Metlicic, lateral del Ciudad Real.
El partido entre croatas y españoles ha despertado una expectación inusitada. Todo el mundo en Split sólo habla del partido. La prensa está completamente volcada. Sirva como ejemplo que a la rueda de prensa de Valero Rivera en la mañana de hoy, asistieron 19 periodistas, siete fotógrafos y cuatro cámaras de las distintas televisiones croatas. Por la tarde, a la conclusión del entrenamiento, la cadena RTL entrevistaba al seleccionador nacional, junto a Iker y Juanín.
Todo el mundo quiere saber que opinión le merece el España-Croacia, especialmente en boca de jugadores y técnicos.
El “genio de los Balcanes”, Ivano Balic, se deja ver cojeando con cara de sufrimiento en el hall del hotel. Que duda cabe que su problema con la hernia discal le está pasando factura y no ha llegado al Mundial en las condiciones que hubiese querido. Pero quien más, quien menos, sabe que el 4 de la arlequinada está frente a España.
"Antes de los partidos estoy bastante bien, tengo molestias, pero aguanto. Después, me duele mucho. Me cuesta correr”, afirma el central croata.
"Sufrimos ante Corea, pero sabemos que después de los partidos fáciles, llega la hora de la verdad, España y Suecia. Vana ser dos partidos en los que nos jugamos el futuro para la segunda fase, con la presión que tenemos de jugar en casa y partir como favoritos al título”, prosigue.
Respecto al partido frente a España, Ivano reconoce que “por nuestras limitaciones físicas, intentaremos que el ritmo de juego sea lento, pero eso lo marcará el propio partido, porque todos los jugadores que estaremos en la cancha nos conocemos demasiado”.
“No estamos tan mal como parece”
El contrapunto lo aporta David Barrufet, consciente que “frente a Suecia no hicimos un gran partido, no jugamos como estaba previsto y caímos por nuestros propios errores. La derrota nos ha dejado tocados, pero con el día de descanso de hoy, el grupo ha recobrado el optimismo. El entrenamiento de la tarde nos ha venido bien, hemos trabajado con intensidad y ahora sólo pensamos en el partido frente a Croacia”.
David, nexo de unión dentro del grupo, por veteranía, y enlace con el propio cuerpo técnico, afirmaba a Toni Tomás (EFE) que "No estamos tan bien como quisiéramos, pero no tan mal como pinta. El público estará en contra, pero no juega en la cancha. Ahí seremos siete contra siete. Les he dicho a mis compañeros que es muy bonito ganar a un equipo en su casa. Debemos afrontar el choque como si no nos jugáramos nada y salir a hacer nuestro balonmano".
El capitán español nos da una de las posibles claves del choque. “Los croatas saldrán con una defensa dura, muy dura, y espero que los árbitros sepan manejar esta situación. Sabemos que el esfuerzo organizativo del país ha sido espectacular, con cuatro pabellones nuevos para el Mundial, las entradas vendidas para toda la segunda fase, semifinales y final, porque todo el mundo confía en que Croacia estará allí, pero esperemos que nadie se deje influenciar en un partido tan trascendente”.
El partido se podrá ver en directo a las 20:30 h. por Teledeporte. El papel está completamente vendido, 12.200 entradas, y las principales casas de apuestas dan favorita a Croacia, pagando entre los 2,5 € y los 3€ la victoria española, por los 1,40 € y 1,55 € la victoria de los croatas.
