La expedición del Rocasa ACE Gran Canaria ya se encuentra en su hotel de concentración de la ciudad rusa de Toljatti (700.000 habitantes, 1.000 kilómetros al sureste de Moscú), donde entre sábado y domingo dilucida la eliminatoria de octavos de final de la Copa de Europa EHF.
Las grancanarias llegaron a un acuerdo con el Lada para disputar las dos confrontaciones en el «Sports Complex Olymp» (2.500 espectadores de aforo). Las opciones de acceder a la siguiente ronda ante el tercer clasificado de la Súper Liga de Rusia parecen remotas. De todos modos, Paco Santana, preparador teldense, ambiciona una eliminatoria competida en la que su escuadra pueda ponérselo muy complicado al colectivo que adiestra el veterano de 69 años, Levon Akopyan.
Cabe consignar que el club que preside Antonio Moreno retorna a las competiciones europeas once años después y se opone a un Lada que se ha adjudicado 6 Ligas, 1 Copa, 1 Recopa de Europa (2006) y 1 Copa EHF (2012), además de haber sido finalista de la Champions en 2007. Actualmente, el acorazado ruso no disfruta de una plantilla tan competitiva como la de entonces, aunque todavía preserva una escuadra antropométricamente muy superior a las grancanarias, con 11 jugadoras por encima del metro ochenta.
Este Lada 2013-2014 viaja en la tercera plaza de la Superliga rusa con 18 puntos, a 8 del líder Dinamo. Vienen de perder ante el Astrakhanochka, precisamente el oponente del Elche CF Mustang, por un solo gol de margen: 30-31. El Lada posee tres balonmanistas extranjeras: la pivote noruega June Andenaes (30 años, 1.86 metros) y dos ucranianas: Natalya Parkhomenko (34 años, 1.80 metros, portera) y Yulya Andriychuck (21 años, 1.82, lateral).
De las jugadoras rusas destacamos a cuatro. La más veterana es una ex-internacional Nadezhda Muravyeva (33 años, 1.86 metros), una especialista defensiva que ha sido tricampeona del Mundo con la selección de Rusia. Además hay otras tres chicas actualmente internacionales y que forman parte de la misma generación de 1989: las lanzadoras Viktorya Zhilinskayte (1.88 metros, lateral diestra) y Ekateryna Davydenko (1.84 metros, lateral zurda) y la exterior zurda Olga Chernoivanenko (1.75).
Santana ha declarado a EFE: «Nuestra guardameta Silvia Navarro tiene que ser muy relevante en esta eliminatoria que nos vendrá muy bien para recibir al Bera Bera en la liga española».
Las dos confrontaciones las dirigirán los colegiados de Israel: Yaron Ben-Dan y Assaf Faran y arrancan sábado y domingo a las 16:00 horas (una de la tarde en la Península y doce de la mañana en Canarias).
