Si el Rocasa lo va a tener complicadísimo en Toljatti, no menos sencillo será para el Elche CF Mustang la eliminatoria de octavos frente al Astrakhanochka ruso. La expedición ilicitana, tras un desplazamiento maratoniano, llegará esta tarde a la ciudad rusa de Astracán (520.000 habitantes, 1.400 kilómetros al sur de la capital de Rusia). Han viajado, por cierto, 14 balonmanistas, 2 oficiales, un jefe de expedición del Elche Club de Fútbol y un par de familiares de las chicas.
El colectivo que tutela José Ignacio Prades sólo podrá disponer de 13 jugadoras, puesto que la pivote catalana de 26 años, Anna Pí, se lesionó este jueves en Alcobendas y parece que pudiera tener roto el ligamento cruzado de su rodilla izquierda. Un contratiempo más para Prades que es consciente que delante tendrán un adversario notablemente superior, aunque esperan incomodarlo al máximo.
El Astrakhanochka ocupa actualmente la quinta plaza de la Superliga de Rusia, eso sí, lejos del líder, aunque disfruta de una plantilla muy cualificada como para estabilizarse en posiciones más privilegiadas. La formación de Vyacheslav Kirilenko juega como local en el inmenso «Sports Complex Zvezdny» (aforo para 5.000 personas), donde sí suele acudir mucho público en las citas de mayor enjundia.
El colectivo ruso, con jugadoras muy expertas y muy altas, dispone de hasta 7 balonmanistas extranjeras: 2 croatas, 1 serbia, 1 montenegrina, 1 macedonia, 1 azerbayana y 1 bielorrusa. Quizá la balonmanista más mediática es la montenegrina Marija Jovanovic, oro europeo y plata olímpica con su selección. Jovanovic proviene del Oltchim rumano y antes jugó en el Buducnost donde estuvo a la sombra de la mítica Bojana Popovic. Marija es una lanzadora diestra de 28 años y 1.81 metros que lidera a un Astrakhanochka que se fundamente su balonmano en el poderío de su primera línea donde habitan grandes lanzadoras como: la serbia Jelena Eric (34 años, 1.80), la macedonia Marina Lambevska (34 años, 1.87) o la talentosa croata Miranda Tatari (30 años, 1.72, central) que es una gran pasadora. Tampoco debemos obviar a su compatriota, la veterana guardameta Sanela Knezovic (34 años, 1.86 metros). Y de las jugadoras rusas, quizá la más sobresaliente es la pivote Ekaterina Vetkova, campeona mundial con su selección en 2009. Vetkova cuenta con 26 años de edad y mide 1.82 metros de estatura.
Prades, técnico ilicitano, ha aseverado respecto a la eliminatoria: «Son claramente favoritas por su potencial y por el hecho de jugar los dos encuentros en su cancha».
Las colegiadas rumanas Cristina Nastase y Simona Raluca Stancu serán las encargadas de impartir justicia sábado y domingo a las tres de la tarde (doce del mediodía en la Península).
FOTOS: Elche Diario
